Se ven parecidos desde afuera, pero son cosas distintas — y lo que ayuda en uno no es lo mismo que ayuda en el otro.
Ver a tu hijo/a gritar, sentarse de golpe, o parecer despierto pero sin reconocerte durante la noche es una de las experiencias más desconcertantes para cualquier padre o madre. Antes de asumir que fue una pesadilla, vale la pena saber que puede tratarse de algo distinto: un terror nocturno.
| Pesadilla | Terror nocturno | |
|---|---|---|
| Cuándo ocurre | Segunda mitad de la noche, sueño REM | Primeras horas de la noche, sueño profundo |
| ¿Se despierta? | Sí, y suele buscar consuelo | Parece despierto pero no reconoce ni responde bien |
| ¿Lo recuerda al día siguiente? | Sí, a veces con detalle | Casi nunca |
| Qué ayuda | Consolar, hablar del sueño si quiere | Mantenerte cerca sin despertarlo, esperar a que pase |
Se originan en una transición incompleta entre fases de sueño profundo, y son más comunes cuando el niño está cansado en exceso, con una rutina de sueño irregular, o con fiebre. No están relacionados con algo que haya visto o vivido durante el día, a diferencia de muchas pesadillas.
Un terror nocturno se ve más aterrador para quien lo observa que para el niño que lo vive — la mayoría no guarda ningún recuerdo del episodio.
Una rutina de sueño consistente y asegurarse de que el niño no esté durmiendo con déficit de sueño reduce la frecuencia de los episodios en muchos casos. Si los terrores nocturnos son muy frecuentes, duran mucho tiempo, o te preocupan, vale la pena comentarlo con el pediatra.
El método VALOR: 5 pasos para acompañar los miedos de tu hijo/a (3 a 8 años) sin alimentarlos ni ignorarlos.
El método VALOR: valida sin alimentar, acompaña sin forzar, luz y rutina, observa las señales, repite con paciencia.